| 短編小説・真夏の夢 (14/8/15)
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私は堺市内でスナックを営んで35年になる。営業時間は一応夜8時から深夜の2時までだが、お客さん によっては終わるのが4時になる時もある。 以前、若くて体力があった頃は、もっと遅くまで…？いや、朝早くまで営業していて6時までの営業はザラ で、最高は35歳の頃に朝の9時まで営業をした事があった。 酒に酔い真っ赤な目をしてお客さんを送り出したら、太陽はもちろんのこと、溌剌とした通行人や向かい の会社の社員の働く姿がやけに眩しく見えて目が痛かったのを覚えている。 それから30年後のある真夏の夜。営業時間前の午後7時半、自宅に「NPOの会合が終わってから20人 で打ち上げの飲み会をするので、店を早めに開けてくれへんかなあ。それと飲み放題で頼むわ」との電話 がお客さんからあった。 店の準備はしていないし20人分の一品の用意もしていない。前日は久々に朝の5時まで営業をしたので 疲れ果てて後片付けが出来ず、10数人分のグラスや一品の小鉢を流し台に溜まったままだ。それに20人 も団体で来られたら常連さんが入れない。その上に早い時間だと私一人で対応しなくてはいけない。 「ちょっと、無理かな」 一瞬ためらったが、最近はずっと不景気で、店で暇をもてあそばせている自分の姿がチラッと脳裏に浮か んだ。それを考えると断るわけにはいかない。 「一人2500円、2時間半飲み放題で8時に来て下さい」と返事して、私は身支度もそこそこに店に急行した。 午後7時45分、店の前にはすでに数人が来ていて私の顔を見るなり「早よ店を開けてや」と催促した。急い でボックス席やカウンター席を片づけている時に全員が集まり、とりあえずそれぞれが気に入った席に着い てもらった。私が20人分のグラスを揃える為に流し台の中のグラスを洗っている時に幹事さんが気を利かせ て飲み代を徴収してくれたので助かった。 「カンジの良いカンジさんや」 と心の中で思ったが、こんな時にダジャレが出るのは余裕があるのか、それとも焦る気持ちを落ち着か せる為にとっさに思ったのか？ まあ、そんなことはどうでもいい。とにかく私は20人分の付き出しを手際よくセットして、一品料理の代わり に冷凍庫にあった冷凍の枝豆3袋を茹でて一品皿に小分けして出し、続いて注文のチューハイ、ハイボール、 水割り、コークハイ、ウーロン茶、ジンジャエール、コーラと色々な飲み物を、戸惑いつつも間違う事なく次々 に作った。 「マスター、テレビに出てなかったか？見た事があるで」メンバーの中の一人が話しかけた。 「ああ、あるで。これで…」と両手首を合わせて手錠をかけられたジェスチャーをした。 「まさかぁ、冗談が上手いなあ。テレビではマジックみたいなんをしてたで」 「マジックと違て、スナック芸やわ。スナック芸で何回かテレビに出たからなあ」 「スナック芸て、何？」 「マジックは大体タネがあるけど、スナック芸はタネがあれへん。しやからコツを掴んで練習したら誰でも 出来るで」 「いっぺん、スナック芸を見せてや」 「今、手が放されへんから、後で見せるわ」 飲み放題なので、お客さん達は遠慮なくジャンジャン飲み物のお代わりをする。私は息をつく間もなく次々 と注文にこたえた。そして1時間半ほど経過して少し手が空いた時にとっておきのスナック芸を一部のカウン ター席の人に披露した。 私はコーラの缶を斜めに立たせるスナック芸をした後、十八番であるミネラル瓶の上に一升瓶を斜めに立 てるスナック芸に挑戦。ざわついていたので気が散り少し手こずったが何とか成功。固唾を飲みながら見て いたお客さんが「ウワー！」と喚声を上げたので、他の皆んなも注目をした。 簡単なスナック芸を練習したり、カラオケでヒートアップしたり、趣味や仕事の話をしたりと、飲み会は大い に盛り上がった。 やがて約束の時間をオーバーした午後11時前に、このメンバーの歌姫の美声で締めくくり、ようやくNPOの メンバーが引けた。 「さすが、歌姫は元バスガイドだけあって抜群に上手かったなあ」と余韻に浸りつつも「こんなに急いたのは 初めてや」と思いながら、乱雑に散らかったカウンターやテーブルを片づけ、トイレの掃除を終えてからカウン ターで一息ついた。 「自分ながら、ようやったわ」 クタクタになりながらも悦に入っていたら1組、また1組とお客さんが間をおいて来店。先ほどまでの慌ただ しさが一変して人数が少ないのとママが出勤していたので楽勝だった。 「今日はエエ仕事をしたわ。またこんなおいしい仕事があったらエエのになあ」 店のシャッターを閉めながら、充実した一日に満足感が漂った。 仕事を終えた深夜2時半をまわった草木も眠る丑三つ時、私は車上荒らしが気になり駐車場に向かった。 というのは、新しい車に乗り換えて半年になるが、駐車場が人通りのない辺鄙な場所にある為に、4回も 車上荒らしに遭っている。聞くところによると、私の車だけでなく、他の人の車も何台か被害に遭っていて車 上荒らしにとっては絶好の穴場らしい。 だから私は寝ても覚めても気になり、仕事中の合間も仕事が終わってからも、時々愛車の様子を見に行く のが日課になっていた。 駐車場は店から徒歩で4分ほどの処にあるのだが、その日も駐車場へ続く薄暗い道を「犯人はどんな奴や ろ？いっぺんとっ捕まえたいなあ」と思いながら歩いていた。 すると、何処からともなく「キャーーーッ」と闇夜を切り裂く甲高い女性の悲鳴が町内に響いた。 私は悲鳴がした方角へ走っていくと、道路の脇に若い女性が自転車ごと倒れていて、若い男がその女性 の腕を掴んで四輪駆動車に無理やりに押し込もうとしていた。 「オイ、コラ！何してんねん！」 私は一喝すると男がひるみ、女性の腕を掴んでいた手を>緩めた。その一瞬のスキに若い女性は目にも 止まらぬ早業で自転車を起こして飛び乗り一目散で暗闇の中へ消えた。私は拉致未遂男に説教をしはじめ たら、その男は不敵笑みを浮かべた後、「覚えとけよ」と捨て台詞を吐いて車に乗りその場を去った。 帰宅をしてから妻にその事を話すと、「アンタ、もう66歳やで。若くないんやから気を付けんなアカンよ」とか 「男気を出さんと警察を呼びや」とたしなめられた。言われてみて初めて気が付いたが、犯人が複数いると 年寄りの私だったら返り討ちに遭っていたかも知れない。 それから数日後のある夜、自宅玄関の扉の付近でゴトゴト、ギィギィと異様な音がしたので玄関に行くと、 誰かが鉄テコの様なモノで扉を無理やりにこじ開けようとしていた。 「この前の拉致未遂男や！」 ピンときた私は玄関の脇に置いてあったシャッターの棒を持って、「コラー！」と声を荒げてその男に立ち 向かい、年を忘れてバトルを繰広げた。 その最中に背後から「キャーッ、パパッ、助けて〜」と娘の悲鳴が聞こえた。 男の仲間が娘の腕を掴んで拉致しようとしている。娘を助けに行こうとすると仲間がまた一人増えて私の 行く手を遮った。 「パパー、パパー、助けてー」娘の泣き叫ぶ声が遠ざかる。 「何とかせなアカン！」と気持ちが焦るも、私は羽交い絞めにされて身動きが取れず切歯扼腕する。 「ひとみー！ひとみー！」と私はあらん限りの声を張り上げた。 が、その途端にスッと場面が火葬場の炉前ホールに変わり、瞳の遺体が火葬炉に入れられる瞬間だった。 「ひとみー！ひとみー！行かんといてくれー！」 私は傍目も顧みず火葬場内に響き渡るほど、あらん限りの声を張り上げて絶叫したが、私の切なる願いも 届かず、無情にも火葬炉の扉が閉まった。 「あ〜、もうこれでお終いや」と落胆した時に、フッと目が覚めた。 私は寝汗でビッショリだ。布団の中で、10年前に瞳と涙の別れをした火葬場の炉前ホールでの情景を思い 浮かべては胸をつまらせた。 しばらくして、ふと我に返り「店が忙しかって喜んだのも夢やったんや」と残念に思うと、どっと疲れがでた。 |
| ※切歯扼腕＝怒り・くやしさ・無念さなどの気持ちから、歯ぎしりをし腕を強く握り締めること。 |